pozycjonowanie Dodawarka do katalogów katalogowanie
Krótko po wydaniu PHP 3, w zimie 1998 Zeev Suraski oraz Andi Gutmans jeszcze raz zabrali się za przepisywanie kodu źródłowego PHP, korzystając z doświadczeń nabytych przy pracach nad poprzednią wersją. Za główne cele obrali poprawienie modułowości oraz wydajności złożonych aplikacji. Choć dotychczasowa wersja potrafiła sobie z nimi poradzić, nie była jednak stworzona do tego celu i przegrywała przez to z innymi rozwiązaniami.

Z powodu zmian licencji autorzy musieli usunąć z kodu własną bibliotekę do komunikacji z bazą MySQL. W związku z tym rozszerzenie MySQL nie jest już wkompilowywane domyślnie – należy je ręcznie doinstalować, korzystając z dostarczonej przez MySQL biblioteki libmysqlclient. Zmiana ta dotyczy również PHP 4. W zamian udostępniono nowy, domyślnie wkompilowany silnik baz danych – SQLite – którego cechą jest to, iż nie wymaga żadnych dodatkowych programów. Biblioteka kliencka jest jednocześnie jego serwerem.